Detrás de este llamativo título –que, como lo descubrimos para nuestra sorpresa en el primer capítulo del libro, debe ser tomado en forma absolutamente literal- se esconden una serie de casos que el médico neurólogo Oliver Sachs encontró a lo largo de su carrera. Este médico es también profesor en la Universidad de Columbia, donde enseña neurología, psiquiatría y escritura. En efecto, Sachs además de la medicina disfruta escribiendo y transmitiendo sus experiencias: su libro más famoso posiblemente sea Despertares, que fue llevado al cine con las actuaciones de Robin Williams y Robert De Niro.
En El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, el lector se encuentra con casos atípicos de pacientes que, debido a un trastorno neurológico (producto de un accidente, un tumor cerebral o la degradación propia del Mal de Alzheimer, comienzan a sufrir extrañas transformaciones en su manera de percibir la realidad. En el capítulo que le da el título al libro, el protagonista es un profesor de música que comienza a sufrir una profunda agnosia visual, no siendo capaz de reconocer lo que ve, de distinguir rostros humanos más que por determinadas características muy particulares o de recordar los edificios a la izquierda de la plaza del barrio (aunque sí los de la derecha).
El libro se divide en cuatro secciones, tituladas “pérdidas”, “excesos”, “arrebatos” y “el mundo de los simples”, en cada una de las cuales se encuentran casos de pacientes ligeramente vinculados en cierto aspecto. Pero lo que definitivamente unifica el libro es la visión profundamente humana que ofrece el doctor Sachs, que no se limita a ofrecer un “muestrario de rarezas”, sino que nos narra el sufrimiento de un ser humano y su inmensa fuerza de voluntad para sobreponerse y vivir con su problema de salud.

Opinión personal: Un libro fascinante que nos enseña mucho sobre el cerebro humano, así como la capacidad de las personas para salir adelante pese a todo. Lo bueno de este libro, y uno de los motivos por el cual alguien que –como la que escribe- no sabe nada de medicina puede leerlo igual, es que en ningún momento los síntomas tapan a la persona que los experimenta.

Isaac Asimov es uno de los escritores más prolíficos de la ciencia ficción mundial. Autor de más de 500 libros, obtuvo a lo largo de su carrera numerosos premios, y hasta el prestigio de que se nombrara un asteroide con su nombre, en homenaje a toda una vida dedicada a la ciencia, el conocimiento y el entretenimiento.
Dentro de la obra de Asimov, las sagas de la conquista del espacio, los viajes intergalácticos y las interacciones entre los seres humanos y unos robots cada vez más inteligentes ocupan sin duda un lugar destacado. Sin embargo, Asimov no se dedicó únicamente a la ciencia ficción, sino que a lo largo de su carrera publicó numerosos ensayos de divulgación científica. A través de sus obras, dio a conocer al público en general sus ideas de historia, astronomía, física y matemática. Éste es el caso de este volumen titulado De los números y su historia.
En este libro, Asimov reúne una serie de artículos breves dedicados a diversos aspectos de la matemática, desde lo más simple hasta lo más complejo. Por ejemplo, nos habla de la importancia del cero, del lenguaje binario (fundamental para los ordenadores), la cuadratura del círculo, el verdadero significado del infinito (y por qué se habla de “diferentes” infinitos), de los números en la naturaleza y en la astronomía. ¿Cuántas estrellas existen? ¿Cuántos átomos hay en el universo? Por supuesto, el tema del tiempo también tiene un lugar destacado, así como la biología y la astronomía.
A lo largo de las páginas de De los números y su historia, Asimov logra persuadir a los lectores de que, a diferencia de lo que muchos estudiantes de escuela media creen, la matemática tiene mucho que ver con nuestra vida cotidiana, es divertida y sorprendente.

Opinión personal: De los números y su historia es una lectura amena y entretenida, ideal para todos aquellos que disfrutamos de la matemática aún sin saber demasiado, o bien para aquellos que le tienen miedo a los números. Este libro de Asimov es una buena manera de despertarles, finalmente, la curiosidad.

Steven Pinker es un destacado psicólogo experimental, científico cognitivo y autor de libros de divulgación científica para el público en general. Éste es el caso de El instinto del lenguaje, un libro que, si bien puede ocasionar algunas dificultades a los lectores legos, está pensado para que todos puedan entender sus puntos principales, no solamente los estudiantes de lingüística.
La teoría sobre la que se apoya El instinto del lenguaje es que los seres humanos poseemos la capacidad innata de comunicarnos mediante el lenguaje, siendo éste una capacidad adquirida mediante la evolución y privativa de nuestra especie. A lo largo del libro, Pinker discute con teorías populares que señalan que el lenguaje es algo cultural, construido por los seres humanos y que se transmite mediante la enseñanza, la existencia de monos que aprendieron lenguaje de señas, la necesidad de corregir los errores de los niños que están aprendiendo a hablar. Recopila diversas pruebas que demuestran lo contrario.
Comienza desarrollando su hipótesis a partir de los resultados de años de estudios del lenguaje en los niños. Éstos tienen la capacidad de aprender una lengua independientemente de la calidad del estímulo al que se vean expuestos. Además, no es posible “decidir aprender” a hablar; por el contrario, es inevitable.
Pinker también discute que el lenguaje sea producto de la inteligencia humana: numerosos pacientes afásicos –que, no obstante conservar sus facultades mentales intactas, no pueden hilvanar un discurso coherente- le demuestran la disociación entre la facultad del lenguaje y otras facultades mentales. En efecto, Pinker está de acuerdo con la teoría de la modularidad de la mente humana. Es más: para el lenguaje existe un órgano especializado (en realidad, un área del cerebro).
La teoría de Pinker, sin embargo, dista de ser aceptada por el conjunto de especialistas en estudios del lenguaje y la mente. Este libro ha generado más de una polémica y el autor cuenta con numerosos detractores.

Opinión personal: Pinker discute con todos –inclusive con Chomsky, de quien de todas formas se reconoce deudor- y desarrolla su teoría con gran agilidad y un no menos importante sentido del humor, lo que hace muy amena la lectura de tan extenso ensayo.