El mayor poema épico de la literatura italiana de todos los tiempos, La Divina Comedia, continúa con este segundo libro, el Purgatorio. Aquí, Dante y su guía –el poeta Virgilio- han abandonado el Infierno y continúan su ascenso en busca de la amada Beatriz. Ascienden entonces por el Purgatorio, representado en forma de montaña, de laderas planas y escalonadas, divididas en círculos simétricos a los que conformaban el Infierno, pero esta vez el camino es en ascenso.
Todos aquellos que están en el Purgatorio también están pagando por los pecados cometidos en vida, pero no se trata tan sólo de un castigo, sino de una purificación de su alma. Aquí también existe el concepto de contrapaso, que tuviera tanto peso en el Infierno de Dante (que el castigo esté directamente relacionado con el pecado cometido). Sin embargo, los pecadores saludan al poeta y a su guía llenos de esperanza: saben que el Purgatorio es un lugar de paso, y aunque deban transcurrir en algunos casos miles de años antes de poder abandonarlo, finalmente su alma será liberada y podrán ascender al Paraíso. A diferencia de los condenados, quienes se encuentran en el Purgatorio solicitan de Dante que al volver a la Tierra rece por ellos, pues de esta manera se les acortan sus penas.
El libro termina con la llegada de Dante al Paraíso (tercer y último tomo de la obra), y la despedida de Virgilio, quien por ser pagano no tiene permiso para acompañarlo más. Este momento ha sido destacado por los críticos como uno de los pasajes más conmovedores de la obra.

Opinión personal: A mí, como a tantos lectores de la Divina Comedia, me divirtió mucho más el Infierno que todo lo demás. El Purgatorio –y sobre todo, el Paraíso- es bastante más lento en su desarrollo, y no tiene el ingrediente morboso de los castigos. Así que los aconsejo sólo para aquellos que deseen conocer la obra de Dante en su conjunto y deleitarse con los versos (en lo posible, recomiendo leer la versión original y anotada).

Comentario: Si bien esta novela nunca alcanzó la popularidad ni el éxito de ventas de otras obras de Dickens, Tiempos Difíciles resulta sumamente interesante debido a las ideas que en este libro se ponen en juego. Principalmente, se trata de una crítica a la filosofía del utilitarismo, en boga a mediados del siglo XIX. Dickens se dedica a explorar esta corriente del pensamiento, sus preceptos principales y cómo con ella se moldea a las personas.
Tiempos difíciles comienza criticando la educación inglesa que reciben los niños, fría y absurdamente lógica, por supuesto despojada de todo rastro de afecto. A la vez, la novela refleja las condiciones de vida en la Inglaterra de 1840, en pleno auge de la Revolución Industrial, y las conflictivas relaciones entre la burguesía y la clase obrera. Todo esto de la mano de un argumento algo trillado, con características propias del folletín.
Los personajes que puebla estas páginas son más tipos sociales que otra cosa: un padre que, convencido de que sus métodos de educación son infalibles, ve derrumbarse a su familia; su hija, condenada a un matrimonio sin amor con un hombre que es ejemplo del mal; un joven ambicioso que juega con los límites de la ética; una niña que será la salvación de todos, ejemplo de virtudes, abandonada por su propio padre; el obrero bueno, cuya muerte convierte en un mártir de su honradez; la caricatura de la aristócrata; la obrera sindicalista comprometida y sacrificada por el hombre que ama.
Sin embargo, pese a la amargura que predomina en Tiempos difíciles, Dickens no puede dejar de proponer una nota de esperanza. La utopía del circo, como sociedad sin conflicto, inalcanzable para el mundo real; los valores humanos encarnados en personalidades individuales; la idea de que siempre se está a tiempo de cambiar, y de que las malas decisiones que se tomaron en el pasado no tienen por qué volver a repetirse.

Opinión personal: Una novela interesante, sobre todo para observar el retrato de los conflictos sociales que se incrementaron con la revolución industrial. Es interesante que el libro haya sido publicado pocos años antes que El Capital, en una época donde las filosofías sociales intentaban responder a las inquietudes del hombre, que no deja nunca de buscar su libertad.

Comentario: Oscar Wilde fue un famoso dramaturgo irlandés, quien vivió a fines de la era victoriana y escandalizó a la sociedad de su tiempo, debido a su homosexualidad –por la que llegó a padecer la prisión- y a su ingenio mordaz. Su figura está asociada al arquetipo del dandy. Sin embargo, lo más destacable de este autor es su vasta producción, que abarca numerosas obras de teatro, una novela, poemas y relatos.
El fantasma de Canterville es una nouvelle –cuento largo o novela corta-, parodia protagonizada por un espíritu dramático, Sir Simon, y el ministro norteamericano Mr. Otis. Este hombre llega junto a su familia a habitar la antigua mansión de Lord Canterville, quien le advierte al nuevo dueño que un fantasma ronda por las habitaciones de la propiedad. Se trata del espíritu de Sir Simon, quien ha hechizado la casa desde que asesinara a su esposa Eleanor, varios siglos atrás.
Sin embargo, Otis ignora y desprecia las advertencias de Lord Canterville. Él, su esposa, su hijo Washington, su hija Virginia y los gemelos se mudan a la mansión. Efectivamente, la propiedad está embrujada. Pero Sir Simon se encontrará con que no hay nada que pueda hacer para asustar a la familia, y terminará siendo él una víctima de sus jugarretas. Virginia, la hija quinceañera de Otis, es la única que puede llegar a salvar a Sir Simon de su condena eterna, ya que es diferente a todos los demás en su familia, es la única que escucha la triste historia del fantasma, aprende de él y puede ayudarlo.
Lo que Wilde produce es una sátira del materialismo americano, una burla de los valores tradicionales británicos, y un sorprendente giro al tradicional cuento gótico de horror.

Opinión personal: Una obra divertida, de lectura sencilla y un personaje rico y lleno de matices. En mi país es muy recomendada como lectura en la escuela para los adolescentes.

Vista Previa:

Comentario: Hace pocos meses, el diario español El País publicó una encuesta en la que a 100 escritores de lengua hispana se les preguntaba por los diez libros que más habían influido en sus vidas. El ganador absoluto fue Don Quijote. Y es que esta obra, considerada la primera novela moderna, la cumbre de la literatura hispánica de todos los tiempos y uno de los libros más vendidos en el mundo (en este aspecto comparable incluso con las Sagradas Escrituras) sigue hoy estando tan vigente como hace más de cuatrocientos años.
Muy poca gente no tendrá hoy en día (aún sin haberlo leído) cierta idea con respecto al argumento de Don Quijote: el viejo hidalgo que pierde la razón por haber leído demasiados libros de caballería, y que parte en busca de gloria y aventuras en su caballo Rocinante; la figura de Sancho Panza, el gordo escudero depositario de un cúmulo de refranes y del folklore popular de la época; la escena del enfrentamiento con los molinos de viento; la quema de la biblioteca por parte del cura y del barbero… todas estas escenas ya son patrimonio cultural de la humanidad.
Esto no le quita mérito a la lectura del libro, sino todo lo contrario: hay que adentrarse en las páginas del libro, hay que leer a Cervantes, porque está lleno de sorpresas a la vuelta de cada capítulo. Don Quijote, mezcla de divertida parodia con melancólica remembranza de una perdida Edad de Oro; escritura pura y rica con trazos de la oralidad y del teatro propio del siglo XVII; encarnación del héroe y del antihéroe al mismo tiempo; cuna de la literatura por venir, y de la modernidad a la que encarna. Hay que leer al Quijote.

Opinión personal: ¿Hay algo que aún no se haya dicho acerca del Quijote? Hay que conocerlo, vale la pena. Un detalle que me fascina por lo contemporáneo y osado es que se trata de un libro que se lee a sí mismo: el segundo Quijote (la continuación que Cervantes publicara en 1615, poco antes de su muerte) es la parodia del anterior, se burla de las risas y nos muestra un juego de espejos infinito del cual no podemos sustraernos nosotros, lectores futuros, ya que para siempre esta historia formará parte de nosotros.

Comentario: La Divina Comedia es considerada la más grande obra de las letras italianas y una de las mayores obras de la literatura mundial. Se trata de un poema épico compuesto en el siglo XIV por el poeta florentino Dante Alighieri. Su influencia es tan grande que finalmente sería el dialecto por él escogido el que unificaría a Italia, dando lugar a lo que hoy es el italiano moderno.
El poema está dividido en tres libros: Infierno, Purgatorio y Paraíso, y narra la proeza del propio poeta, que busca reencontrarse con su amada muerta, Beatriz. El Infierno está compuesto por treinta y cuatro cantos –el primero de los cuales funciona como un proemio para toda la obra-. Cada canto se compone de tercetos de endecasílabos. La Divina Comedia está plagada de simbolismos, y se estructura a partir del número tres (debido a la Santísima Trinidad). Los tres personajes principales son Dante, Beatriz y el poeta latino Virgilio, quien será el guía de Dante durante los primeros libros. El primero simboliza al hombre, la segunda a la fe y el último a la razón.
A lo largo del Infierno el poeta describe su encuentro con Virgilio y su descenso a través de los círculos del Averno, cada uno de los cuales contiene determinada clase de pecadores que pagan los males que hicieron en vida de una manera muy particular. Esto se debe al concepto de Contrapaso, según el cual el castigo está directamente relacionado con la naturaleza del pecado: por ejemplo, los lujuriosos, que se dejaron arrastrar por las pasiones, giran en un torbellino frenético.
Durante el recorrido Dante va encontrando diversos personajes históricos y mitológicos, así como también figuras de su época. De esta manera, el Infierno también funciona como una fuerte sátira política de su época. La obra es harto muy compleja, ya que puede leerse en cuatro significados, al igual que los atribuidos a los textos sagrados: literal, moral, alegórico y anagógico.

Opinión personal: Para todos los lectores que no se dediquen a profundizar demasiado en la obra de Dante –si bien es imposible abordar la Divina Comedia sin cierto conocimiento sobre la época, la religión y la cosmovisión que presenta Dante- el Infierno es sin lugar a dudas el libro de más ágil lectura y más entretenido de los tres. Los múltiples castigos que Dante impone a los condenados y su concepto del Contrapaso mantienen despierto el interés.