Título: El puño invisible
Autor: Carlos Granés
País: Colombia
Año de publicación: 2011
ISBN: 9788430609055

Con El puño invisible, el colombiano Carlos Granés ganó recientemente el Premio Internacional de Ensayo Isabel Polanco 2011. Este ensayo trata sobre dos grupos revolucionarios que convivieron en Suiza a comienzos del siglo XX: los primeros -bajo el dominio de Lenin- se planteaban transformar la sociedad, la economía y la política; los segundos -agrupados en el dadaísmo- se disponían para alterar las mentes, las costumbres, los valores y la forma de vivir de las personas.
El libro ofrece el recuento de las corrientes vanguardistas (desde el surgimiento de Marinetti y el futurismo hasta los «jóvenes indignados» de España) y sus protagonistas, adentrándose en los diferentes espacios donde se han hecho presentes: las artes plásticas -con Duchamp a la cabeza-, la literatura -desde el dadá hasta los beats y obras más recientes-, las propuestas educativas -como Black Mountain College-, la música experimental y «popular» -como ocurre con los trabajos de John Cage y de los Sex Pistols— e, incluso, en algunos movimientos sociales.
Ambas revoluciones terminaron, pero de manera diferente: el socialismo cayó en la década del 80, tras la caída del Muro de Berlín y el colapso de la Unión Soviética. Las vanguardias se enfrentaron a un destino paradójico: a pesar de que cada una de las batallas utópicas condujo a la derrota, sus acciones lograron imponerse y ganar adeptos.
El autor es antropólogo, y si bien nació en Colombia, reside en Madrid desde hace muchos años. Se doctoró en Antropología Social por la Complutense de Madrid. Es colaborador habitual desde 2006 de la revista Letras Libres. El jurado del Premio Isabel Polanco destacó en su fallo que el ensayo de Granés “hace un recuento narrativo de las vanguardias occidentales del siglo XX, desde el futurismo hasta la posmodernidad con agilidad cinematográfica, profundidad y creatividad”.

Título: Lingüística y colonialismo: breve tratado de glotofagia
Autor: Louis-Jean Calvet
País: Francia
Año de publicación: 1974
Idioma original: Francés
Título original: Linguistique et colonialisme. Petit traité de glottophagie.
Páginas: 296
ISBN: 9789505576548
Web: Sitio oficial del autor (en francés).

Lingüística y colonialismo es un análisis muy interesante de las relaciones entre lengua y política. Gracias a este libro, el lingüista y ensayista francés Louis-Jean Calvet pudo llamar la atención sobre la manera en la que, a lo largo de siglos, la lingüística fue utilizada como un argumento para negar y borrar la identidad de culturas enteras, denunciando la “glotofagia”. Con su obra, el autor logró posicionarse como uno de los principales exponentes de la sociolingüística y la sociología del lenguaje (que, si bien similares, no son la misma disciplina).
¿Cuál es el estatuto de la lengua en la opresión colonial y neocolonial? ¿Qué papel tienen las lenguas en la lucha por la liberación nacional? En Lingüística y colonialismo, Calvet analiza de manera pormenorizada la manera en la que el estudio de las lenguas instauró cierta visión de las comunidades lingüísticas y de sus relaciones, y cómo esa visión pudo utilizarse para justificar las empresas coloniales. La supuesta superioridad de occidente cristiano frente a otros pueblos que había que doblegar tuvo un fuerte componente lingüístico. Aún hoy en día subsisten representaciones negativas acerca de “la lengua del otro”.
Si consideramos a la lengua de un pueblo como parte fundamental de su identidad colectiva, no es de extrañarse que borrar su lengua fuera utilizado por los poderosos como un medio de neutralizarlos y asimilarlos a su cultura dominante. Este fenómeno no es nuevo. Calvet analiza, en la primera parte del libro, cómo surge este proceso con el Renacimiento y cómo se extiende a lo largo de la historia. La segunda parte está dedicada a problemas específicos, especialmente en Francia y sus colonias.
Temas que aparecen en Lingüística y colonialismo, entre otros: la polémica diferenciación entre lengua y dialecto, los sistemas de préstamo y la toponimia como marcas de la colonización, la lengua como una fuerza de resistencia ante el colonialismo, la relación entre lengua nacional y nacionalismo, las políticas lingüísticas de Francia en sus colonias africanas, y la relación que tuvo la lengua en los procesos de independencia de sus colonias.

Opinión personal: Lingüística y colonialismo nos presenta un análisis profundo y pormenorizado. Gracias a la claridad con la que Calvet ha expuesto sus ideas, la obra también puede ser abordada por lectores que no sean especialistas en el área de la lingüística. Incluso quienes no estén interesados en particular en el caso de Francia y sus colonias, no tendrán dificultades para relacionar el análisis de Calvet con la situación que se dio (y aún hoy se da) en muchísimos países del mundo.

Título: El genio que todos llevamos dentro: por qué todo lo que nos han contado sobre genética, talento, CI no es cierto
Autor: David Shenk
País: Estados Unidos
Año de publicación: 2011
ISBN: 9788434413429

Un genio, ¿nace o se hace? Seguramente, antes de leer este nuevo libro de David Shenk, la mayoría de nosotros opte por la primera posibilidad. El genio que todos llevamos dentro apunta a cambiar nuestro parecer. Mientras que hemos venido aceptando que los genios son seres que parecen llegados de otra dimensión, con ciertas características innatas que les separan del resto de los seres humanos, no debemos esforzarnos demasiado, ya que todo ello está fuera de nuestro alcance. ¿Cómo podríamos siquiera compararnos con un Mozart o un Einstein? Parecería que si nuestros genes no nos han favorecido con un alto coeficiente intelectual o unos músculos más fuertes que el promedio, nada podemos hacer.
Frente a este determinismo tan frecuente, enfrentándose a los partidarios de los test de inteligencia y otras pruebas de escaso rigor, David Shenk nos recuerda que no hay tal cosa como el talento innato. Los genios no nacen, se hacen. Y por eso, todos podemos despertar el genio que hay dentro de cada uno. Con muchos ejemplos, Shenk prueba que los estímulos del medio o nuestros propios nervios pueden activar y desactivar la influencia de los genes. Por eso, nuestro talento está definido por cómo utilizamos la herencia que hemos recibido, más la interacción con el mundo que nos rodea.
David Shenk es escritor, periodista y director de cine. Nació en los Estados Unidos y trabajó para medios como el Washinton Post antes de dedicarse a la escritura de ensayos sobre nuevos sistemas de información o crecimiento personal, y a la filmación de documentales. Mantiene colaboraciones con National Geographic y The New Republic.

Título: Cómo mentir con estadísticas
Autor: Darrell Huff
País: España
Año de publicación: 2011
ISBN: 9788498922172

Cómo mentir con estadísticas parece un título de pavorosa actualidad. Sin embargo, se trata de un libro publicado por primera vez en 1954 (hace más de medio siglo). Como tuvo tanto éxito y conserva su valor, se lo ha seguido editando desde entonces (si bien los ejemplos monetarios han sido modificados para adaptarlos a la inflación).
Se trata de un volumen ágil y breve que ilustra errores comunes, tanto intencionales como accidentales, asociados a la interpretación de las estadísticas, y cómo estos errores pueden llevar a conclusiones inadecuadas, por ejemplo, que la correlación es índice de causa. Escrito por un periodista freelance que no era estadista, se ha convertido en uno de los libros más vendidos de este tema –más de medio millón de copias en inglés y traducido a varios idiomas.
“Los números producen terror”, escribe Darrell Huff. Dicho terror no se traduce en ningún otro sitio mejor que en la ciega aceptación que tenemos de los promedios, las correlaciones, los gráficos y las tendencias. Cómo mentir con estadísticas continúa siendo una llamada de atención para las personas acostumbradas a examinar cientos de datos constantemente, o para los que todos los días nos vemos rodeados de noticias de abrumadores titulares sostenidos por estadísticas. “El lenguaje secreto de las estadísticas, tan atractivo, se emplea como arma sensacionalista, o para inflar, confundir o simplificar en exceso”, advierte Huff.
El autor fue el escritor y periodista americano Darrell Huff, quien escribió numerosos libros sobre divulgación, normalmente relacionados con el bricolaje o la jardinería.

Título: Despilfarro: el escándalo global de la comida
Autor: Tristram Stuart
País: Inglaterra
Año de publicación: 2011
ISBN: 9788420653457

Despilfarro: el escándalo global de la comida es un libro de investigación centrado en una de las cuestiones sociales y medioambientales más acuciantes: el hambre del mundo, y su contraparte, el desperdicio de la comida. Mientras que los países ricos desechan hasta la mitad de sus recursos alimentarios, en los países en desarrollo, las pérdidas se deben a la carencia de infraestructuras básicas.
Con la escasez, los precios volátiles, los desastres ambientales y casi mil millones de personas padeciendo de hambre, el mundo tiene un problema con la comida –o al menos, eso parece. Combinando la investigación de primera mano con los nuevos datos, Despilfarro muestra la manera en la que nuestros hábitos de vida han creado una crisis alimentaria global –y qué podemos hacer para solucionarla.
Usando una apropiada combinación de reflexión histórica con investigación actual sobre la producción moderna de la comida, Tristram Stuart hace su contribución a los debates actuales en las academias y en los medios de comunicación acerca de los aspectos sociales y ambientales de nuestra alimentación.
Stuart nos presenta, junto a los ejemplos más escandalosos de derroche, soluciones sencillas y alentadoras. Como parte de su experiencia, en dos horas de diciembre del año 2009, Tristram Stuart y otros voluntarios de asociaciones de caridad, alimentaron a 5000 personas en Trafalgar Square con tres toneladas de comida fresca que de lo contrario hubiera ido a parar a la basura.
Despilfarro: el escándalo global de la comida ganó uno y fue nominado a otros tres premios internacionales. El libro revela que evitar este problema es el primer paso para reducir tanto la contaminación ambiental como los problemas de hambre en el mundo.
El escritor y periodista inglés Tristram Stuart es colaborador de numerosos diarios y revistas, destacándose por su trabajo para el Daily Telegraph.