La carretera es una novela desoladora sobre el presente sin perspectivas futuras con la cual muchos lectores contemporáneos se sentirán identificados. Cormac McCarthy es un multipremiado autor norteamericano tanto de novelas como de obras teatrales. Por ésta su novela La carretera, publicada en 2006, recibió el prestigioso premio Pulitzer. El reconocido crítico literario Harold Bloom (autor de El canon occidental) lo nombró como uno de los cuatro más grandes novelistas americanos de su tiempo, junto con Don DeLillo, Thomas Pynchon y Philip Roth. Los premios pueden llevar a que algunos lectores se sientan atraídos a determinada obra, pero esto no determina que vaya a gustarles o no. Sin embargo, el éxito que La carretera ha tenido entre su público lector (así como también su adaptación en una exitosa versión fílmica), hace creer que no se trata de un éxito pasajero sino de un libro llamado a convertirse en clásico.
El argumento es sencillo y dramático: un padre y un hijo recorren una carretera abandonada rumbo al sur, buscando huir del frío que amenaza su supervivencia. Todas sus pertenencias caben en un carrito de supermercado. Son dos de los pocos sobrevivientes de una catástrofe global que ha extinguido la vida humana, animal y vegetal del planeta. Un mundo seco, mustio y amenazador se yergue a sus pies. Encontrar alimento para sobrevivir una jornada más se está tornando cada vez más difícil. Y, por si esto fuera poco, hay hordas de sobrevivientes que, a falta de recursos, se han volcado al canibalismo.
La carretera transcurre entre diálogos escuetos entre los anónimos personajes, la lucha del padre por proteger a su hijo a toda costa y su constante tensión entre hablarle u ocultarle sus memorias de un mundo que fue y que ya no existe, los recuerdos del pasado reciente, las huellas de la catástrofe desconocida y los interminables recursos del espíritu humano, que pese a lo peor se niega a doblegarse.

Opinión personal: La carretera es un libro en el cual no ocurre mucho y ocurre todo. A ver si me explico mejor: mientras que por un lado sentí, al leerlo, la angustia de ver pasar páginas y páginas sin que nada significativo ocurriera en el libro que pudiera cambiar el desolador panorama planteado, no pude soltarlo. Literalmente hablando. Me lo leí de una sentada.

De ratones y hombres es una novela escrita por el autor ganador del Premio Nobel, John Steinbeck. Publicada en 1937, cuenta la trágica historia de George Milton y Lennie Small, dos trabajadores rurales de los Estados Unidos que se desplazan buscando su sustento, a la vez que anhelan encontrar su lugar en el mundo, un sitio al que puedan considerar hogar. La novela está ambientada en la gran depresión de los años 30, en California.
Lennie Small, un hombre grande y fuerte con la inteligencia de un niño, es cuidado por George, quien procura evitar que su compañero se meta en problemas. La historia se centra en la relación entre estos dos hombres desiguales, quienes a su vez son todo lo que el otro tiene en el mundo. La fuerza de Lennie lo lleva a aplastar y destruir vidas frágiles como las de los ratones que cuida, pese a que sólo pretende acariciarlos. Y su debilidad mental ha llevado a que los amigos deban huir del rancho anterior que los había contratado. Al conseguir un nuevo trabajo, George solicita a Lennie que, ante todo, procure mantener su boca cerrada. Lo consuela relatándole una y otra vez su viejo sueño: conseguir una casa, un campo propio que cuidar, con animales como conejos, que Lennie mismo se encargará de alimentar. Pero en el rancho en el cual han sido empleados conocerán a varios personajes, como el hijo del dueño y su mujer, y los problemas no tardarán en aparecer.
De ratones y hombres toma su título de un poema de Robert Burns, “A un ratón” y está inspirada en las propias vivencias de Steinbeck durante los años 20. Hoy en día es un libro canónico para los estudiantes de escuela media de los Estados Unidos. Sin embargo, en su momento fue blanco de la censura debido a que contiene lo que se consideró lenguaje vulgar y ofensivo.
El libro fue llevado al cine en más de una oportunidad. La última versión es de 1992, está dirigida por Gary Sinise, con el propio director en el papel de George, y John Malkovich como Lennie.

Opinión personal: De ratones y hombres es un libro ágil y profundo, conmovedor y muy triste por momentos. Imposible olvidar su final.

¿Cómo percibimos el tiempo? ¿Vale la pena ahorrarlo? ¿Adónde se van las horas una vez que las hemos usado? Alrededor del tema del tiempo, y su problemática en la sociedad moderna, gira Momo, esta novela de fantasía escrita por el autor alemán Michael Ende. Una fábula moderna sobre el consumismo y el estrés de la vida actual, que desde 1973, cuando el libro fue publicado por primera vez, no ha hecho sino tornarse más y más verídica.
Momo es una niña de origen desconocido, que vive entre las ruinas de un viejo anfiteatro en una ciudad italiana. Las personas del lugar la quieren, la acompañan, la ayudan. Y la valoran, especialmente por su don para escuchar a los demás. La vida de Momo transcurre entre juegos y risas, en compañía de sus amigos. Pero un día llegan al poblado los Hombres Grises, misteriosas figuras que dicen ser representantes de la caja de ahorros de tiempo, y que proponen a todos cambiar drásticamente su vida para ahorrar valiosas horas, minutos y segundos. El arte, el ocio, la conversación cotidiana, los colores… todo ello no son más que pérdidas de valioso tiempo, y pronto la vida del lugar pasa a ser tan gris como los hombres.
Momo, inmune a su influencia, decide ayudar a sus amigos. Para ello, contará con la ayuda muy especial del maestro Hora, un anciano misterioso, y de su tortuga Casiopea, que puede ver treinta minutos en el futuro.
Michael Ende usa la fantasía y el simbolismo para tratar de temas del mundo real, como la naturaleza y la importancia del tiempo, el poder de los relatos, la amistad, la compasión y el valor de aquellas pequeñas cosas que hacen de la vida algo digno de ser vivido. Por todas estas razones, Momo está dentro de los libros más populares del autor.

Opinión personal: Al igual que La historia interminable (uno de mis libros favoritos de todos los tiempos), Momo bien podría pasar por un libro para niños cuando en realidad es una novela densa en cuanto a su significado. Michael Ende apela no solamente a los niños cronológicamente hablando, sino al niño que cada uno fue alguna vez, y que todos tenemos adentro (algunos más dormido que otros).

Amy Tan tal vez sea conocida como la autora de El club de la buena estrella, que fue llevada al cine con bastante éxito. Menos personas han leído su novela Un lugar llamado Nada, su sexto y más reciente trabajo. Hija norteamericana de padres chinos, Tan se dedica a explorar en sus obras la relación de madres e hijas así como el hecho de formar parte de una primera generación asiático-americana nacida en los Estados Unidos.
Un lugar llamado Nada (cuyo título original en inglés podría traducirse como “Salvar a los peces de ahogarse”) tiene como punto de partida la noticia de que un grupo de doce turistas norteamericanos, embarcados en un viaje turístico a Myanmar (actual nombre del país conocido como Birmania) ha desaparecido misteriosamente.
La historia comienza cuando Bibi Chen, anticuaria china que iba a ser la guía de los turistas, aparece muerta misteriosamente, y su espíritu comienza con las tribulaciones. Sigue a sus amigos a su viaje y los observa meter la pata en grande, cometiendo los típicos errores de quienes no están acostumbrados a dejar su cultura atrás.
Un día, su guía los lleva a hacer un paseo, para ver el amanecer en medio del lago, y no vuelve a saberse de ellos. Uno del grupo ha sido dejado accidentalmente atrás y movilizará a los medios de comunicación para dar con sus compañeros. Deberá enfrentarse a la censura y la represión que imperan en el país. Los demás, sin embargo, no han sido muertos por haber cometido algún delito no intencional, sino que se encuentran viviendo la aventura de sus vidas, al haber sido confundidos como los acompañantes de la reencarnación del líder de una tribu.

Opinión personal: Un lugar llamado Nada me pareció una novela muy recomendable en varios aspectos. Primero, por el punto de partida del relato en forma de cajas chinas (la autora, en medio de una tormenta, se mete en un museo donde encuentra papeles escritos por una médium, a la cual visita y le pide que le cuente de sus experiencias con el espíritu de Bibi Chen, la anticuaria muerta que funciona como narradora omnisciente del libro). Segundo, porque las descripciones de Birmania son dignas de leerse, casi como si de un libro de viajes se tratara. Tercero, porque pese a su extensión es sumamente entretenido.

Hubo un momento en la historia en la cual los afroamericanos no podían hacer escuchar sus voces. Las narrativas de esclavos, el Renacimiento de Harlem y los movimientos de lucha por los Derechos Civiles en los años 60 produjeron una rica literatura. Y poco a poco, las mujeres también fueron conquistando sus espacios. La Premio Nobel Toni Morrison y Alice Walker, ganadora del premio Pulitzer por esta novela que hoy reseñamos, fueron las primeras escritoras afroamericanas en hacerse mundialmente conocidas. El color púrpura ha vendido más de cinco millones de copias solamente en los Estados Unidos, y es uno de los cinco libros más releídos en ese país. Ha sido adaptado para el cine y también para Broadway.
El color púrpura es una novela epistolar que narra la vida de Celie, una joven afroamericana que se cría en el entorno rural de Georgia en la primera mitad del siglo XX. Abusada por su padre, casada con un hombre que la golpea y la humilla, separada de la hermana y arrancada de sus hijos biológicos a la vez que obligada a criar niños ajenos, Celie se refugia en las cartas que le escribe a Dios (por no tener a nadie con quién hablar). Pero la vida de Celie dará un giro cuando conoce a Shug Avery, una bella cantante, amante de su marido, que pronto la ayudará a liberarse de los círculos de opresión que no le permiten vivir.
Walker, además de abogar por los derechos de los afroamericanos como minoría oprimida, defiende la lucha de las mujeres, víctimas tantas veces de una doble opresión. Y lo hace a través de una historia familiar con un entramado complejo y vasto, remontándose hasta las mismas raíces africanas de sus antepasados. El color púrpura es una novela dura y triste, pero que a la vez transmite un mensaje esperanzador de que otra realidad es posible y deseable.

Opinión personal: El color púrpura es lo primero que leo de Alice Walker. Me ha resultado una novela profunda y conmovedora, con personajes entrañables y escenas enternecedoras. Pero, a la vez, también es una novela de tesis con la cual se transmite un mensaje muy importante, tanto para la mujer afroamericana como para cualquier mujer del mundo.