Comentario: Publio Ovidio Nasón fue en la Antigua Roma un poeta protegido por el emperador Augusto César. El arte de amar (Ars amatoria o Ars amandi) es su obra más conocida: se trata de un poema didáctico, escrito originariamente en dísticos elegíacos, que enseña a los hombres y a las mujeres las estrategias apropiadas para realizar conquistas amorosas. De hecho, es más un “arte de la seducción” que un “arte de amar” propiamente dicho, ya que la función final no es la unión espiritual entre dos almas sino la física, el sexo.
El arte de amar se encuentra dividido en tres libros o cantos: los dos primeros están dirigidos a los hombres, y el último a las mujeres. Con gran ironía y un despliegue de erudición en la leyenda helena, Ovidio proporciona consejos para seducir, disimular defectos físicos, apropiarse de parejas ajenas, hablar con elocuencia y hacer vencer el espíritu de los más resistentes. Para ello basa sus lecciones en historias de parejas famosas en la mitología: Dido y Eneas, Medea y Jasón, Aquiles y Briseida, Circe y Ulises.
El libro causó sensación en su época, repercutió en la literatura medieval –época en la que inspiró diversos tratados de amor- y permanece hasta nuestros días como la obra más famosa del autor latino (tal vez junto a las Metamorfosis). Sin embargo, no dejó de levantar ciertas suspicacias en los sectores más conservadores de la sociedad romana de la época, por lo que Ovidio se vio presionado a escribir una segunda parte a su obra, los Remedios de amor, en donde se advierte a los lectores los peligros de caer en semejante tentación y se proporcionan consejos –esta vez, para evitar caer en las redes del amor, o para liberarse de una pasión sin sentido-.

Opinión personal: Es un libro muy entretenido y muy vigente, para leerlo con una sonrisa en los labios. Ovidio da amenos consejos para engañar exitosamente a los cónyuges, para maquillarse y disimular las propias imperfecciones, para sacar conversación en una reunión social y hasta para fingir orgasmos… Evidentemente, Cosmopolitan y Maxim no inventaron nada.

Comentario: La Ilíada, junto con su continuación, La Odisea, son los poemas épicos más famosos de la Antigüedad. La epopeya griega ha influido en toda la literatura occidental de los últimos 2500 años al menos. Atribuidos tradicionalmente a un solo autor, el poeta Homero, su verdadera autoría aún se encuentra en discusión, pues los expertos coinciden en que los distintos cantos que componen La Ilíada han sido escritos en épocas diferentes, incluso separadas por siglos.
Se sabe que en su origen se trataba de narraciones orales, transmitidas a lo largo de generaciones, que formaban parte de un conjunto de composiciones titulado el Ciclo Troyano, del cual sólo han llegado fragmentos de otros poemas hasta el día de hoy. La Ilíada está compuesta por 15.691 versos, divididos desde la Antigüedad en 24 cantos o rapsodias.
El argumento del poema es un episodio de la Guerra de Troya, donde los aqueos sitiaron a la ciudad también conocida como Ilión (de ahí el título de la epopeya) durante diez años, a partir del rapto de Helena por parte de Paris, hijo del rey de Troya. El tema particular de La Ilíada es la cólera de Aquiles, héroe hijo del rey Peleo y una nereida, Tetis. Al serle arrebatada su esclava Briseida, Aquiles se retira de la batalla, pero volverá más adelante para vengar la muerte de su amigo Patroclo. Dioses y hombres se entremezclan en los diversos enfrentamientos, y escenas de amor (como la de la despedida de Héctor y Andrómana) aparecen casi yuxtapuestas con las descripciones de un sangriento combate. Vale destacar los abundantes símiles literarios que enriquecen la narración.

Opinión personal: ¿Por qué después de tantos siglos seguimos leyendo la epopeya griega? Porque allí está la semilla de nuestra literatura actual, y los temas que hasta el día de hoy sacuden a los hombres: la ambición, las pasiones, el amor, los celos, la lucha por el poder, la venganza. Vale la pena conseguir una traducción con un buen aparato crítico que ayude al lector a internarse en los entramados del mundo griego a la vez que le permita disfrutar el ritmo particular de este poema.

Comentario: El nombre completo de este poeta es Quinto Horacio Flaco (en latín Quintus Horatius Flaccus), y se trata del más importante exponente de la sátira y la lírica latina. Vivió en el Imperio Romano del siglo I a. C., y fue amigo y consejero de Augusto César, a quien alabó en esta obra. Consideraba Las Odas como su obra más acabada, y se sentía orgulloso de haber introducido el lirismo en Roma, al cual aportó variedad tanto en la métrica como en la temática.
Dentro de su poesía aborda temas tales como el elogio a una vida retirada (beatus ille) y la invitación a gozar de la juventud (carpe diem). Éste último ha terminado por convertirse en un dicho universal, y es poco frecuente que se recuerde a su autor. A partir de esta temática resultó una influencia fundamental en diversos escritores de distintas épocas, como el poeta Gracilaso de la Vega, Fray Luis de León, Góngora, entre otros tantos.
La filosofía epicúrea, que aspira al placer físico y mental como máximo exponente de la felicidad humana, inunda las páginas de Horacio. A lo largo de las Odas, también aparecen múltiples referencias al pasado glorioso de Roma, fundada por uno de los hijos del dios Marte. En ellas también se destaca el elogio a Augusto César –que para algunos críticos raya en adulación-.

Opinión personal: Miles de años nos separan de este autor, quien sin embargo por momentos aborda temáticas que por lo universales siguen siendo cercanas. Es conveniente conseguir una edición bilingüe de este libro, para deleitarse con la versificación latina original.

Comentario: Esta novela relata el drama de un viejo fabricante de fideos, el Papá Goriot del título, empobrecido habitante de una pensión que se ha sacrificado para darle todo a sus hijas. Por su parte, éstas le responden con su ingratitud y abandono. El libro relata la vida de este hombre y los demás habitantes de la pensión, su progresiva entrada en la miseria y su dolor por ser causa de vergüenza para sus hijas, que –si bien vanidosas, egoístas y superficiales- son todo lo que tiene en el mundo.
Otro protagonista de la historia es Eugene de Rastignac. Él es quien introduce al lector en la novela y le permite conocer la mentalidad de los demás personajes. Se trata de un joven y ambicioso estudiante, guiado por fuertes valores morales. Este personaje aparecerá más adelante en otras obras de Balzac. A lo largo de la novela, se describen sus intentos por ascender socialmente, y se compara su éxito con la caída irremediable de Papá Goriot.
Publicada en 1834 para la Revué de París, esta obra de Balzac forma parte de las Escenas de la vida privada de ese monumental proyecto literario, la Comedia Humana, que concibió como un análisis de la sociedad parisina de su tiempo. Cada libro refleja la realidad de distintos estratos sociales, a los que se propone retratar objetivamente. Balzac se ubica dentro del género conocido como novela realista.

Opinión personal: Típica novela decimonónica, de amplia extensión y lectura algo lenta, puede desconcertar a los lectores acostumbrados a textos contemporáneos. Sin embargo, es cuestión de dejarse atrapar por los personajes inolvidables que transitan por las páginas de Balzac.

Comentario: El jugador narra –en primera persona, ya que se trata de apuntes de un diario de viaje- la experiencia de Alexei Ivánovich, un joven tutor empleado por un antiguo general ruso. Se trata de un hombre pobre pero culto (como fuera el caso del mismo Dostoievski) que deambula por los casinos lidiando con su adicción al juego de la ruleta, donde apuesta no sólo el poco dinero que tiene, sino que –esperando recibir una herencia por parte de su abuela- contrae deudas, y hace peligrar su amor y su futuro.
No sólo Ivánovich, sino todos los personajes en general, transitan en esta suerte de infierno, al que ellos mismos se han encadenado. Con el transcurso del relato se evidencia que no es tan importante ganar o perder, como la emoción (y principalmente el riesgo) de seguir jugando. Ivánovich es consciente de su degradación, pero nada puede hacer por evitarla, sólo dejarse llevar hasta tocar fondo. Dostoievski se deleita en describir obsesivamente el ambiente de los casinos, las cantidades de dinero apostadas, los números resultantes.
Escrito en tan sólo tres semanas, como un paréntesis en la redacción de su monumental novela Crimen y castigo, y bajo presión debido a deudas contraídas en el juego de la ruleta –dónde si no-, este libro refleja la real adicción del autor. Dostoievski orienta El jugador en los balnearios alemanes que los rusos frecuentaban durante sus viajes por Europa Occidental, y que él conocía demasiado bien, para su desgracia. A lo largo de su vida, la ludopatía lo pondría más de una vez en bancarrota.

Opinión personal: Dostoievski intenta contener su propia pasión irrefrenable volcándola en la escritura, y de este modo consigue transmitir al lector las motivaciones que mueven al joven protagonista del libro a arruinarse la vida jugando, convenciéndolo de que a la vuelta de página la fortuna le será propicia. Resulta un libro por lo más interesante.