La carretera es una novela desoladora sobre el presente sin perspectivas futuras con la cual muchos lectores contemporáneos se sentirán identificados. Cormac McCarthy es un multipremiado autor norteamericano tanto de novelas como de obras teatrales. Por ésta su novela La carretera, publicada en 2006, recibió el prestigioso premio Pulitzer. El reconocido crítico literario Harold Bloom (autor de El canon occidental) lo nombró como uno de los cuatro más grandes novelistas americanos de su tiempo, junto con Don DeLillo, Thomas Pynchon y Philip Roth. Los premios pueden llevar a que algunos lectores se sientan atraídos a determinada obra, pero esto no determina que vaya a gustarles o no. Sin embargo, el éxito que La carretera ha tenido entre su público lector (así como también su adaptación en una exitosa versión fílmica), hace creer que no se trata de un éxito pasajero sino de un libro llamado a convertirse en clásico.
El argumento es sencillo y dramático: un padre y un hijo recorren una carretera abandonada rumbo al sur, buscando huir del frío que amenaza su supervivencia. Todas sus pertenencias caben en un carrito de supermercado. Son dos de los pocos sobrevivientes de una catástrofe global que ha extinguido la vida humana, animal y vegetal del planeta. Un mundo seco, mustio y amenazador se yergue a sus pies. Encontrar alimento para sobrevivir una jornada más se está tornando cada vez más difícil. Y, por si esto fuera poco, hay hordas de sobrevivientes que, a falta de recursos, se han volcado al canibalismo.
La carretera transcurre entre diálogos escuetos entre los anónimos personajes, la lucha del padre por proteger a su hijo a toda costa y su constante tensión entre hablarle u ocultarle sus memorias de un mundo que fue y que ya no existe, los recuerdos del pasado reciente, las huellas de la catástrofe desconocida y los interminables recursos del espíritu humano, que pese a lo peor se niega a doblegarse.

Opinión personal: La carretera es un libro en el cual no ocurre mucho y ocurre todo. A ver si me explico mejor: mientras que por un lado sentí, al leerlo, la angustia de ver pasar páginas y páginas sin que nada significativo ocurriera en el libro que pudiera cambiar el desolador panorama planteado, no pude soltarlo. Literalmente hablando. Me lo leí de una sentada.

De ratones y hombres es una novela escrita por el autor ganador del Premio Nobel, John Steinbeck. Publicada en 1937, cuenta la trágica historia de George Milton y Lennie Small, dos trabajadores rurales de los Estados Unidos que se desplazan buscando su sustento, a la vez que anhelan encontrar su lugar en el mundo, un sitio al que puedan considerar hogar. La novela está ambientada en la gran depresión de los años 30, en California.
Lennie Small, un hombre grande y fuerte con la inteligencia de un niño, es cuidado por George, quien procura evitar que su compañero se meta en problemas. La historia se centra en la relación entre estos dos hombres desiguales, quienes a su vez son todo lo que el otro tiene en el mundo. La fuerza de Lennie lo lleva a aplastar y destruir vidas frágiles como las de los ratones que cuida, pese a que sólo pretende acariciarlos. Y su debilidad mental ha llevado a que los amigos deban huir del rancho anterior que los había contratado. Al conseguir un nuevo trabajo, George solicita a Lennie que, ante todo, procure mantener su boca cerrada. Lo consuela relatándole una y otra vez su viejo sueño: conseguir una casa, un campo propio que cuidar, con animales como conejos, que Lennie mismo se encargará de alimentar. Pero en el rancho en el cual han sido empleados conocerán a varios personajes, como el hijo del dueño y su mujer, y los problemas no tardarán en aparecer.
De ratones y hombres toma su título de un poema de Robert Burns, “A un ratón” y está inspirada en las propias vivencias de Steinbeck durante los años 20. Hoy en día es un libro canónico para los estudiantes de escuela media de los Estados Unidos. Sin embargo, en su momento fue blanco de la censura debido a que contiene lo que se consideró lenguaje vulgar y ofensivo.
El libro fue llevado al cine en más de una oportunidad. La última versión es de 1992, está dirigida por Gary Sinise, con el propio director en el papel de George, y John Malkovich como Lennie.

Opinión personal: De ratones y hombres es un libro ágil y profundo, conmovedor y muy triste por momentos. Imposible olvidar su final.

Hubo un momento en la historia en la cual los afroamericanos no podían hacer escuchar sus voces. Las narrativas de esclavos, el Renacimiento de Harlem y los movimientos de lucha por los Derechos Civiles en los años 60 produjeron una rica literatura. Y poco a poco, las mujeres también fueron conquistando sus espacios. La Premio Nobel Toni Morrison y Alice Walker, ganadora del premio Pulitzer por esta novela que hoy reseñamos, fueron las primeras escritoras afroamericanas en hacerse mundialmente conocidas. El color púrpura ha vendido más de cinco millones de copias solamente en los Estados Unidos, y es uno de los cinco libros más releídos en ese país. Ha sido adaptado para el cine y también para Broadway.
El color púrpura es una novela epistolar que narra la vida de Celie, una joven afroamericana que se cría en el entorno rural de Georgia en la primera mitad del siglo XX. Abusada por su padre, casada con un hombre que la golpea y la humilla, separada de la hermana y arrancada de sus hijos biológicos a la vez que obligada a criar niños ajenos, Celie se refugia en las cartas que le escribe a Dios (por no tener a nadie con quién hablar). Pero la vida de Celie dará un giro cuando conoce a Shug Avery, una bella cantante, amante de su marido, que pronto la ayudará a liberarse de los círculos de opresión que no le permiten vivir.
Walker, además de abogar por los derechos de los afroamericanos como minoría oprimida, defiende la lucha de las mujeres, víctimas tantas veces de una doble opresión. Y lo hace a través de una historia familiar con un entramado complejo y vasto, remontándose hasta las mismas raíces africanas de sus antepasados. El color púrpura es una novela dura y triste, pero que a la vez transmite un mensaje esperanzador de que otra realidad es posible y deseable.

Opinión personal: El color púrpura es lo primero que leo de Alice Walker. Me ha resultado una novela profunda y conmovedora, con personajes entrañables y escenas enternecedoras. Pero, a la vez, también es una novela de tesis con la cual se transmite un mensaje muy importante, tanto para la mujer afroamericana como para cualquier mujer del mundo.

Amélie Nothomb es una escritora europea, pero en realidad nació en Kobe, Japón. Como su padre era diplomático de Bélgica, vivió, además de en Japón, en China, los Estados Unidos, Laos, Birmania y Bangladesh. Nothomb habla japonés y en Tokio trabajó como intérprete. Descubrió Europa en la adolescencia, y siempre se ha sentido extranjera en Bruselas.
Ha desarrollado parte de su biografía en la novela Antichrista, del año 2003. Viene publicando una importante cantidad de novelas desde el año 1992 y su obra le ha hecho ganar importantes premios, como el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa en 1999 o el Premio Leteo en 2006.
Cosmética del enemigo es una nouvelle (novela breve), prácticamente una obrita de teatro puesto que todo es un diálogo. Al publicarse en 2001, este libro se convirtió en todo un acontecimiento: en Francia agotó los 150.000 ejemplares en tan sólo una semana. La trama gira en torno a dos hombres que conversan en la sala de espera de un aeropuerto. El primero de ellos es Jérôme Angust, un empresario que ve demorarse su vuelo y se dispone a leer, cuando un tedioso hombre se le acerca y le da conversación. Pese a los muchos intentos que hace el primero por rechazarlo, el segundo, Textor Textel, holandés, como él mismo se presenta, no se da por vencido. Entremezcando referencias filosóficas como Spinoza, el jansenismo o Pascal, el desconocido va relatando su terrible vida. Cuando parece que nada peor podría decir, las cosas van tomando un cariz cada vez más siniestro. Hacia el final, los lectores asisten a una revelación sorprendente.
Nothomb demuestra en Cosmética del enemigo su maestría para delinear diálogos y dotar a sus personajes de profundidad insospechada. Y su escritura, incluso en los momentos donde la trama se torna más opresiva, no carece de un peculiar sentido del humor.

Opinión personal: Es la primera vez que leo un libro de Amélie Nothomb, así que no puedo corroborar, como he leído en algún sitio, que ella se repita a sí misma en esta obra. En particular, Cosmética del enemigo sí me sorprendió: breve, fascinante, sobrecogedora. Ideal para leer de un tirón.

La vida del escritor norteamericano John Steinbeck podría ser argumento, en sí misma, de una novela. Desde joven mostró una rebeldía y una oposición al modo de vida tradicional. Por complacer a sus padres, aceptó entrar en la Universidad de Stanford. Sin embargo, un tiempo más tarde, escogió recolectar fruta, trabajar en las plantaciones de azúcar o simplemente vagabundear por el país. Dejó la universidad en 1925 sin haber conseguido ningún diploma. Se mudó a Nueva York, donde trabajó como obrero de la construcción a la vez que escribía pequeños artículos en periódicos. En 1935 publicó su primera novela de gran éxito: Tortilla Flat. Tras ésta vinieron muchos otros libros que le reportarían el éxito.
En La perla, así como en otros de sus libros, Steinbeck parece mostrar ideas cercanas al socialismo. La opresión social en la que viven los pobres, el mal de la codicia y la ambición, el racismo visto como algo negativo y la importancia de desprenderse de los bienes materiales para no dejar que éstos nos opriman, son todas ideas presentes, de una u otra manera, en esta nouvelle (novela breve).
La perla es la historia de Kino, un pescador de perlas mexicano que tiene una familia compuesta por su esposa, Juana, y su pequeño hijo, Coyotito, a quienes ama por sobre todas las cosas. Kino sufre por vivir sumido en la pobreza, y cree que todo va a cambiar el día en el que le toca encontrar una perla, grande y perfecta, mucho más valiosa de lo que nunca haya pescado. Pero Juana, conectada con una visión del mundo que poco tiene que ver con los valores occidentales, le suplica que se desprenda de ella, que la perla traerá la desgracia a la familia.
Mientras tanto, el pequeño Coyotito ha sido picado por un insecto venenoso y el médico se rehúsa a atenderlo a menos que se le pague. Kino procura vender la valiosa perla para así obtener dinero y salvar a su hijo. Pero la estructura social en la cual él está inserto no le permitirá hacerlo: los compradores se niegan a pagar lo que él pide, le ofrecen poco, procuran engañarlo. Eventualmente, Kino descubrirá que su esposa tenía razón, que sólo desgracias llegarán de la mano de la perla. Pero será demasiado tarde.

Opinión personal: La perla es una historia muy triste, sobre la búsqueda errática de la felicidad que se contrapone a la ambición humana de tener más que los otros.