Diez años después de haber recibido el Premio Nobel de Literatura, el colombiano Gabriel García Márquez, cuyo nombre es uno de los asociados al llamado boom latinoamericano, se decidió a publicar esta compilación de cuentos a la que tituló Doce cuentos peregrinos. Se trata de un conjunto de relatos escritos a lo largo de dieciocho años, de los cuales sólo algunos habían aparecido anteriormente en suplementos literarios de distintos países.
Doce cuentos peregrinos está precedido por un prólogo del autor, que casi sería un cuento más: en efecto, es la historia del propio libro, y se titula “Por qué doce, por qué cuentos y por qué peregrinos”. Allí, García Márquez destaca el valor del género cuento, la dificultad para escribir una historia corta –que no es menor que para darle forma a una novela- y el peregrinaje por el que debieron pasar muchos de sus cuentos –del cesto de basura al escritorio, mayormente- y en el cual terminaron quedando los que dan forma al libro.
Los Doce cuentos peregrinos son historias verídicas, aunque inverosímiles (se acercan en algunos casos al realismo mágico). Los relatos tienen lugar, en la mayor parte de los casos, en diferentes países de Europa, y cuyos protagonistas a veces son amigos o conocidos del narrador (que el lector tiende a identificar con el propio García Márquez). Los argumentos oscilan entre el escalofrío y el humor: desde un viaje en avión en el cual el narrador se enamora perdidamente de la ocupante del asiento vecino (y ella no hace sino dormir), hasta la pobre mujer que es encerrada por error en el hospital psiquiátrico al que sólo vino para pedir que le permitan usar el teléfono, pasando por la pareja de recién casados que, en plena luna de miel, tiene la desgracia de que ella reciba un pinchazo de una rosa que termina por serle mortal.

Opinión personal: El despliegue de imaginación que hace García Márquez en este libro es su mayor valor, argumentos sencillos e impactantes que los lectores recordarán muchos años después de haber terminado de leer.

A lo largo de su breve vida (murió con 37 años), el autor Marcel Schwob desarrolló una importante obra tanto como escritor, como crítico literario y traductor. Sus relatos y ensayos supieron combinar la erudición con la experiencia vital. Fascinado por los fenómenos relacionados por el lenguaje, se destacó como políglota y por sus estudios sobre el argot francés. Su nombre ha pasado a la historia de la literatura como integrante del simbolismo.
En su libro Vidas imaginarias, Schwob escribe una historia fabulada de la literatura. Tomando como punto de partida algunos personajes reales, Schwob inventa para ellos hechos imaginarios, enriquecidos por la imaginativa que despliega el autor. Elige a sus protagonistas de entre millones de historias que hubiera podido contar: Crates, Empédocles, Pocahontas, el Capitán Kid, el poeta Lucrecia, y otros seres anónimos cuyo nombre no ha pasado a la historia pero bien podría haberlo hecho.
Vidas imaginarias está compuesto por veintidós de estas biografías. Cada uno de estos relatos recorre, en pocas páginas, la vida de uno de los personajes, deteniéndose particularmente en sus características más atípicas, aquello que lo hiciera único. Es decir, aquello sobre lo cual vale la pena ponerse a escribir. A Schwob le interesa hablar sobre lo singular de cada personaje, aquello sobre lo cual la historia no habla ya que pertenece al terreno del arte: “El arte es todo lo contrario de las ideas generales; sólo describe lo individual, sólo propende a lo único. En vez de clasificar, desclasifica”.
Jorge Luis Borges (quien escribiera el prólogo para éste y otro libro más de Schwob, La cruzada de los niños) nombraba a Vidas imaginarias como un punto de partida para su propia narrativa. Lo consideraba un libro decididamente influyente, de éste tomó la idea de que tanto el conocimiento como la imaginación sirven como caminos para acceder a una persona, ya que las biografías son mezclas de datos reales con ficticios. A cualquiera que haya leído Historia universal de la infamia la idea le sonará conocida.

Opinión personal: Un libro más que interesante, en el cual cada relato podría ser leído por separado ya que constituyen separadamente un ejemplo de buena literatura, pero el conjunto da aún más solidez a la obra de Schwob.

La vida del poeta y escritor uruguayo Horacio Quiroga estuvo marcada por la tragedia. Desde los tres meses de edad en adelante –cuando perdió a su padre al dispararse éste accidentalmente su propia arma-, numerosos hechos trágicos marcan las páginas de su biografía: por ejemplo, el haber matado por accidente a su amigo Federico Ferrando, mientras procuraba auxiliarlo antes de que éste se batiera a duelo (el escritor incluso fue detenido hasta que se comprobó el carácter accidental de la muerte) o el suicidio de su primera esposa, que ingirió veneno luego de una violenta discusión con Quiroga. El escritor debió hacerse cargo de sus pequeños hijos.
En estas circunstancias, Quiroga abandonaría la selva misionera y viviría un tiempo en la ciudad de Buenos Aires. Allí, en 1917, publicó una compilación de cuentos titulada Cuentos de amor de locura y de muerte (aunque parezca mal escrito, el título original no lleva coma). La fascinación del escritor para con la muerte y las enfermedades se reflejan en este volumen, que también marca las influencias de Edgar Allan Poe y de Baudelaire en la prosa de Quiroga.
Los doce Cuentos de amor de locura y de muerte presentan argumentos tétricos y espeluznantes. Los finales felices no aparecen, sino que la tragedia marca la vida de los personajes. Sin embargo, por lo general no se trata de historias de terror sobrenaturales, sino de textos naturalistas: la muerte llega de la forma de una mordedura de serpiente (como en el cuento “A la deriva”), de un parásito de las aves hiperdesarrollado (“El almohadón de plumas”), de implacables hormigas carnívoras (“La miel silvestre”) o del exceso de los rayos de sol (“La insolación”).
Quiroga demuestra en este libro que la selva en la que pasó buena parte de sus días, y a la que amó, no es un jardín del edén sino que también esconde terrores y peligros sin igual.

Opinión personal: Cuentos de amor de locura y de muerte es un libro escalofriante, algunos de sus cuentos son difíciles de olvidar y aterrarán al lector por años. Vale la pena leerlo… si te atreves.

Publicado ya en su madurez, El libro de arena es uno de los volúmenes que reúne relatos de Jorge Luis Borges. A diferencia de sus críticos –que se inclinan por Ficciones- Borges consideraba a El libro de arena como su mejor libro. Consta de trece relatos y un epílogo, como suele incluir Borges para dar una brevísima explicación o justificación de sus propios textos.
Los relatos de El libro de arena reflejan la temática habitual de Borges: las paradojas temporales, las reflexiones sobre el infinito, la vuelta sobre las temáticas de la gauchesca argentina, el homenaje a quienes considera grandes autores de la literatura de todos los tiempos (Kafka, Chesterton, Stevenson), los objetos imposibles y una visión particular de ciertos hechos históricos.
Para referirse a algunos relatos, “El otro” (protagonizado por el propio Borges) narra el encuentro de un anciano con quien él mismo ha sido de joven. “Ulrica” es una curiosidad del volumen, pues se trata de un relato de amor de Borges, toda una rareza que de todas maneras no escapa al estilo intelectual del escritor. “There are more things” es un homenaje (lamentable, según el propio Borges) a los relatos de terror de Lovecraft. “El disco” juega con la paradoja de un objeto imposible (un disco que sólo tiene una cara) y sus consecuencias para los protagonistas. “El espejo y la máscara” se refiere a la búsqueda de un texto que resuelva lo absoluto. “Avelino Arredondo” imagina la historia del asesinato de un presidente uruguayo del siglo XVIII. “El libro de arena” es una vuelta de tuerca sobre los postulados de “La biblioteca de Babel” (uno de los cuentos más famosos de Borges): aquí no te trata de infinitos libros, sino de un libro con infinitas páginas, el principio es el mismo.

Opinión personal: Más allá de la repetición de algunas temáticas, cada libro de Borges es único y tiene su encanto particular. El libro de arena no es la excepción.

Ana María Shua es una escritora argentina contemporánea, autora de numerosas novelas (algunas de las cuales han sido adaptadas al cine), poemas, cuentos y también libros infantiles. Ha recibido numerosos premios nacionales e internacionales, y sus novelas fueron publicadas en diversos países.
Se la reconoce como un importante exponente del género conocido como microrrelato, al cual aborda en cuatro de sus libros: La sueñera, Casa de Geishas, Botánica del caos y Temporada de fantasmas. Botánica del caos es un exponente de la capacidad de Shua de dar cuenta de un mundo en pocos renglones. Algunos microrrelatos juegan con el humor y el absurdo (un gato vestido, sentado a la mesa, le debe unos dólares al narrador quien se pregunta cuándo se los devolverá), otros se detienen en breves anécdotas de la infancia (transfiguradas por el paso del tiempo y los cambios en la percepción de quien los cuenta, como la niña que conoce por primera vez al lobo en el zoológico, y se siente estafada). No faltan homenajes a la literatura: aparecen referencias a Las Mil y una Noches, el Libro tibetano de los Muertos, Borges, Apollinaire, Bocaccio, Kant es un profesor que puede marcar, con su paso, las vueltas del reloj. También aparecen de vez en cuando reflexiones metatextuales (un hombre y una mujer hechos el uno para el otro, que sin embargo jamás llegarán a conocerse porque son personajes de diferentes libros). Mitologías de diferentes culturas, una flor azteca que es una mujer pequeñita con una cabeza de tamaño normal, la creación de un mundo que no es más que un borrador y en el cual, sin embargo, estamos condenados a vivir, la densidad material de las emociones, los sueños, el amor, la enfermedad y la muerte, los temas más dispares se dan cita en Botánica del caos.
Cada microrrelato ocupa un espacio muy breve en el libro (a veces, una misma página puede contener a dos). Sin embargo, las anécdotas que se cuentan alcanzan para delinear un argumento complejo, profundo y a veces escalofriante.

Opinión personal: Botánica del caos es un libro grande y pequeño a la vez, que ocupa poco espacio y que se lee de un tirón. No obstante, es mejor detenerse para –como dice Rudy, el prologuista- saborear cada uno de sus microrrelatos, que imponen que se los deguste de a uno.