Cuando, con tan sólo veinte años, Jane Austen intentó publicar su manuscrito (que primero había titulado First Impressions, o Primeras impresiones), éste le fue rechazado. Pasarían casi doscientos años y en 2003, Orgullo y prejuicio sería elegido el segundo libro favorito por los británicos, según una encuesta de la BBC.
Tal como hiciera en una novela anterior (Sensatez y sentimientos), Austen cambió el título de su libro para nuevamente introducir una antítesis y una aliteración (en inglés, Pride and Prejudice) que tanto éxito hubiera tenido antes. Estas características se reflejan en los dos protagonistas del libro, sin que necesariamente se correspondan uno a uno –aunque la crítica suele asociar el Orgullo al Sr. Darcy y el Prejuicio a Elizabeth Bennet-.
Orgullo y prejuicio es una comedia romántica con final feliz, lo que llamó mucho la atención del público de su época. Jane Austen retrata con precisión e ironía las costumbres de una época, la hipocresía imperante y la necesidad de conservar un determinado status quo.
La novela gira en torno a la familia Bennet, un matrimonio de clase media que tiene cinco hijas en edad de casarse. La señora Bennet está desesperada por encontrar un buen partido para las jóvenes, sabiendo que de no casarlas, a la muerte de su marido todas ellas perderán su casa y todos sus bienes. Jane es la mayor de las hermanas y la más hermosa, y no tarda en enamorarse de un joven acaudalado que corresponde a su amor. Pero las intromisiones de un amigo de él, el señor Darcy, amenazan con separarlos. Elizabeth, la segunda de las hermanas, detesta a Darcy y lo rechaza cuando éste le propone matrimonio, pero a lo largo de la novela los hechos se irán sucediendo y causarán un cambio de impresión.
Con diálogos magistralmente escritos y vueltas de tuerca originales para su época, Orgullo y prejuicio se ha convertido en un clásico de la literatura inglesa. Ha sido adaptado numerosas veces al cine, al teatro y a la televisión.

Opinión personal: Una novela encantadora y muy divertida. Recomiendo fervientemente la versión original en inglés, donde se capta mucho mejor el uso magistral de la ironía que hace Jane Austen.

Título: El amante Autor: Marguerite Duras País: Francia Año de publicación: 1984 Idioma original: Francés Título original: L’ amant Páginas: 146 Web: Biografía de la autora, comentarios sobre sus libros y sus películas.

Comentario: Si bien el nombre de Marguerite Duras ha quedado ligado a las letras francesas del siglo XX, sobre todo cuando en 1984 fuera la ganadora del prestigioso Premio Goncourt, esta autora nació en realidad en Indochina, en el año 1914. Allí tiene lugar la historia de amor y de deseo que se narra en El amante. Sus protagonistas son una adolescente de quince años, bella y pobre, y un próspero comerciante chino doce años mayor.
La muchacha no es otra que la propia escritora, quien en estas páginas autobiográficas rememora este tórrido romance, una relación apasionada de intenso amor y odio que puso en jaque sus vínculos familiares y la hizo madurar repentinamente. Pero además del erotismo, lo que distingue a la narración de Duras es el énfasis que pone en la descripción de sus vínculos con su familia, especialmente con su madre y con sus dos hermanos, el menor de los cuales muere durante la Segunda Guerra.
Lo que marca la relación entre la adolescente y el amante es el silencio. Las convenciones sociales, la educación en el instituto, la vestimenta, la belleza, las diferencias para con las mujeres nativas, el dinero, las ausencias, la muerte… todo es descrito con maestría por Duras. La novela no está dividida en capítulos, sino en breves apartados que dan un ritmo particular, breve y entrecortado, a la lectura.
El amante fue traducida a 43 lenguas y tuvo mucho éxito en todo el mundo. La novela fue llevada al cine por Jean-Jacques Annaud con el título El Amante.

Opinión personal: Una bellísima prosa poética para disfrutar con tiempo. La novela de Duras está impregnada de nostalgia por el pasado, al que por momentos se contempla desde una distancia abismal y en otros pasajes parece palpitar vivo y actual.

Comentario: Mujercitas cuenta la historia de las cuatro hermanas March, unas adolescentes que crecen en los Estados Unidos durante la Guerra Civil. El padre de las muchachas está lejos, luchando en el frente, y junto con su madre y su vecino, el joven Laurie, las hermanas aprenden a salir adelante.
Las protagonistas son Meg, Jo, Beth y Amy. Meg es la hermana mayor, la más responsable y trabajadora, pero al mismo tiempo un poco soberbia. Jo –o Josephine- es la protagonista, una joven rebelde y vital que disfruta de escribir. Beth es la más tímida, amante de la música y dedicada a los demás. Y la pequeña Amy es la más hermosa, a la vez que algo temperamental y egoísta.
El libro se focaliza en las vivencias de las cuatro hermanas, explora los vínculos entre ellas y funciona como una novela de aprendizaje, desde el momento en que las cuatro mujercitas deben superar determinados defectos de su carácter y crecer como personas. Durante la novela los episodios amenos y divertidos (como la celebración de la Navidad o la redacción del periódico familiar) alternan con capítulos más sombríos (entre los que se destaca la enfermedad de Beth). A la vez, también hay cierto componente romántico en la historia, si bien se desarrolla más en la secuela del libro, Las mujercitas se casan.
Louisa May Alcott se basó en sus propias experiencias de crecimiento junto a sus hermanas, por lo que Mujercitas tiene un fuerte componente autobiográfico. La novela ha sido adaptada al cine en varias oportunidades. La última versión es de 1994 y estuvo protagonizada por Winona Ryder (en el papel de Jo) y por Susan Sarandon (la señora March).

Opinión personal: Si bien hoy en día es poco probable que las lectoras adolescentes se identifiquen con la vida de las hermanas March, los valores humanos del libro y la lucha de sus protagonistas por crecer y superar sus propias flaquezas siguen vigentes. Mujercitas en un clásico, uno de esos libros que uno lee en la infancia y de cuyos personajes no se olvida más.

Comentario: Publicada bajo un seudónimo masculino, esta novela es una de las obras más famosas de una de las hermanas Brontë (en este caso, Charlotte; su hermana Emily se destacó escribiendo Cumbres borrascosas). La novela obtuvo desde su publicación un inmenso éxito con el público, especialmente el femenino. Y es que Jane, la heroína de esta novela, resulta un personaje fascinante y hasta polémico para la obra. A diferencia de otros personajes femeninos que reflejan debilidad y sumisión en su condición de mujeres, Jane Eyre es fuerte, con carácter y con decisión. Esta protagonista se caracteriza también por valores humanos tales como el valor, la empatía y el altruismo, lo que la convierte en una heroína inolvidable.
Al quedar huérfana, se ha criado en un orfanato –los primeros capítulos de la obra de Bronté relatan las tristes condiciones de vida de los niños ingleses, y recuerdan otras páginas de Charles Dickens-. Sale de allí con un empleo de tutora para la hija adoptiva del oscuro señor Edward Rochester, de quien Jane Eyre terminará enamorándose. Sin embargo, poco antes de la boda Jane descubre el terrible secreto que oculta Rochester, y ella, no queriendo someterse a un destino del cual se sabe no merecedora, lo abandona. Sin embargo, la vida aún le depara grandes sorpresas a Jane Eyre.
Jane Eyre ha sido adaptada al cine en más de una oportunidad. La película más famosa fue protagonizada por Orson Welles y Joan Fontaine, y existe una versión más moderna de 1996.

Opinión personal: Un libro atrapante, intenso y ágil, pese a su extensión. Jane Eyre es un personaje memorable y hay escenas del libro (como la del terrible descubrimiento de Jane) que de seguro dejarán marcado al lector. Totalmente recomendable.

Título: Como agua para chocolate Autor: Laura Esquivel País: México Año de publicación: 1989 Idioma original: Español Título original: Como agua para chocolate Páginas: 216 Web: Página de la película (1992).

Comentario: Laura Esquivel escribió esta novela en medio de una crisis personal, donde se sentía frustrada como guionista. Probablemente no imaginó en su momento que la historia tendría tanto éxito de ventas como también que generaría una adaptación al cine que se haría acreedora de tantos premios (dirigida por quien entonces fuera su marido, el director mexicano Alfonso Arau).
Como agua para chocolate cuenta la historia de amor de Tita y Pedro, una joven pareja que se ve obligada a separarse por convenciones sociales: al ser ella hija menor, la tradición la obligaba a permanecer soltera y al cuidado de su madre (la tiránica Mamá Elena, deleite para los psicoanalistas). Para no separarse de su amada, Pedro acepta desposar a su hermana Rosaura, para así por lo menos vivir bajo el mismo techo. La historia se irá complejizando y las vueltas de tuerca propias del melodrama marcarán el ritmo de la lectura –en la que no faltan terceros en discordia, escenas eróticas donde se entremezclan elementos delirantes, infidelidad, prostitución y hasta humor-.
Laura Esquivel se inscribe dentro del movimiento conocido como realismo mágico, ya que a lo largo de la novela va combinando elementos realistas con otros sobrenaturales o fantásticos (aparición de fantasmas, por ejemplo). Algo para destacar de este libro es la peculiaridad de narrar la historia a través de las recetas de cocina que Tita prepara con esmero, y que funcionan como disparadoras de los diferentes episodios.

Opinión personal: Una novela muy entretenida y atrapante, si bien no demasiado trascendente. La historia de amor en sí resulta bastante trillada, pero los entretelones del drama familiar de Tita, su madre y sus hermanas dan sabor a este libro (además de las recetas de cocina, que algún lector valiente y conocedor de la cocina mexicana puede atreverse a ensayar por él mismo).