Uno de los creadores más significativos de nuestra época, el alemán Hans Magnus Enzensberger es poeta y ensayista. Su obra ha sido ampliamente traducida al español, estando disponibles títulos suyos como Detalles, Política y delito, El interrogatorio de La Habana, Para una crítica de la ecología política, Elementos para una teoría de los medios de comunicación, Conversaciones con Marx y Engels y El perdedor radical, las novelas El corto verano de la anarquía (Vida y muerte de Durruti) y Josefine y yo, y la antología de textos Los elixires de la ciencia.
La balada de Al Capone es la historia de una ciudad y del mayor de sus mitos: Chicago y Al Capone. Estamos en los años 20, en medio de la guerra de bandas y la creciente corrupción policial. La Ley Seca trae como consecuencia el contrabando de alcohol, el juego y la prostitución. Pero Enzensberger sabe ubicar a la historia de crímenes de la Mafia como un capítulo más en la historia del sistema capitalista. Capone, sus cadillacs negros y los implacables asesinatos estaban motivados por la lógica de la economía.
El libro tiene un segundo ensayo en el cual el autor analiza la misma relación entre mafia y capitalismo mediante la historia de la Camorra napolitana, estructura criminal de origen español, que sufrió una transformación singular: de banda de asesinos a eficaces empresarios.