Comentario: Este libro, un básico de referencia para los estudiantes de lengua y de cultura latinas, aborda el misterio de la persistencia del espíritu inmortal de la civilización romana. Definitivamente, su cultura impregna la cultura actual de occidente, y su aporte fue fundamental para el establecimiento de la civilización europea.
Los romanos no se postula a sí mismo como un libro de historia (a propósito, Barrow rechazó el título más obvio, “Historia de Roma”), ni tampoco como un manual de la vida cotidiana. Sin embargo, su lectura aporta algo de ambos. Barrow se propone describir a los romanos como pueblo, como civilización y como cultura, y, de esta manera, el libro brinda las bases para conocer los hitos más importantes, los diferentes períodos (la monarquía, la república, el imperio) y las personalidades destacadas en política, filosofía, literatura, e historia.
No se desarrolla con un criterio estrictamente cronológico, sino que el autor opta por abordar diferentes perspectivas: por ejemplo, comienza hablando de la clase de hombres que eran los romanos, de sus costumbres, recién después da un panorama histórico de la fundación en adelante. Por supuesto, no falta información sobre los principales emperadores y lo que cada uno hizo, notas sobre religión y filosofía, la influencia del cristianismo y la decadencia del Imperio. El último capítulo está dedicado al derecho romano. De esta manera, el autor está proponiendo que sean los lectores los que reflexionen y reconstruyan la historia romana, desde una perspectiva amplia y original.

Opinión personal: Escrito con un estilo ameno, Los romanos permite compenetrarse en la lectura y conocer esta civilización tan fascinante, de la que nos separan miles de años pero que a la vez continúa siendo tan cercana.

Comentario: Publio Ovidio Nasón fue en la Antigua Roma un poeta protegido por el emperador Augusto César. El arte de amar (Ars amatoria o Ars amandi) es su obra más conocida: se trata de un poema didáctico, escrito originariamente en dísticos elegíacos, que enseña a los hombres y a las mujeres las estrategias apropiadas para realizar conquistas amorosas. De hecho, es más un “arte de la seducción” que un “arte de amar” propiamente dicho, ya que la función final no es la unión espiritual entre dos almas sino la física, el sexo.
El arte de amar se encuentra dividido en tres libros o cantos: los dos primeros están dirigidos a los hombres, y el último a las mujeres. Con gran ironía y un despliegue de erudición en la leyenda helena, Ovidio proporciona consejos para seducir, disimular defectos físicos, apropiarse de parejas ajenas, hablar con elocuencia y hacer vencer el espíritu de los más resistentes. Para ello basa sus lecciones en historias de parejas famosas en la mitología: Dido y Eneas, Medea y Jasón, Aquiles y Briseida, Circe y Ulises.
El libro causó sensación en su época, repercutió en la literatura medieval –época en la que inspiró diversos tratados de amor- y permanece hasta nuestros días como la obra más famosa del autor latino (tal vez junto a las Metamorfosis). Sin embargo, no dejó de levantar ciertas suspicacias en los sectores más conservadores de la sociedad romana de la época, por lo que Ovidio se vio presionado a escribir una segunda parte a su obra, los Remedios de amor, en donde se advierte a los lectores los peligros de caer en semejante tentación y se proporcionan consejos –esta vez, para evitar caer en las redes del amor, o para liberarse de una pasión sin sentido-.

Opinión personal: Es un libro muy entretenido y muy vigente, para leerlo con una sonrisa en los labios. Ovidio da amenos consejos para engañar exitosamente a los cónyuges, para maquillarse y disimular las propias imperfecciones, para sacar conversación en una reunión social y hasta para fingir orgasmos… Evidentemente, Cosmopolitan y Maxim no inventaron nada.

Comentario: Alberto Moravia –seudónimo del escritor y periodista italiano Alberto Pincherle- se abocó en sus obras a temas tales como la alienación de los individuos, la sexualidad y el existencialismo. Todos estos temas aparecen, de uno u otro modo, en su obra La Romana, que fuera llevada al cine bajo la dirección de Luigi Zampa.
Este libro narra en primera persona la historia de Adriana, una joven romana sencilla y bien intencionada que termina trabajando de prostituta. La Romana da cuenta de su caída moral, primero relatando sus primeros amores, sus desilusiones y la frustración que, eventualmente, la llevan a aceptar tener sexo a cambio de dinero. Comienza a frecuentar distintos hombres, primero a espaldas de su madre viuda, pero luego incitada por ella misma, quien ve en la belleza de su hija la salida a la pobreza en la que ambas están sumidas.
La Romana es la historia de un alma buena que se deja corromper por las malas influencias que tiene a su alrededor: su madre codiciosa, primero; su primer amor, Gino, que la engaña y la explota; su falsa amiga Gisela, que es quien la introduce en el submundo del sexo por dinero; y una seguidilla de amantes que irá teniendo, hasta encontrar a alguien de quien realmente se enamora… sólo para perderlo después.

Opinión personal: Lo más rescatable de este libro es lo bien logrado del personaje de Adriana, si bien no resulta tan creíble como la protagonista de La Campesina, otra de las novelas de Moravia narrada en primera persona por una mujer. Por lo demás, el libro resulta un tanto moralizante para mi gusto.